Franz Mesmer
Franz Anton Mesmer (1734-1815) était un médecin autrichien qui a développé le concept du « magnétisme animal » au 18e siècle. Né à Iznang, en Allemagne, Mesmer a étudié la médecine à Vienne.
Sa théorie du magnétisme animal était basée sur l’idée qu’il existait une énergie magnétique universelle qui pouvait être canalisée par un praticien pour guérir divers maux. Mesmer utilisait des passes magnétiques et des techniques de suggestion pour induire un état de transe chez ses patients, prétendant que cela pouvait réaligner leur énergie magnétique et traiter divers troubles.
Mesmer a gagné en popularité à Vienne, mais ses idées ont également suscité des critiques. En 1784, une commission royale française, comprenant Benjamin Franklin, a été mise en place pour enquêter sur ses pratiques. La commission a conclu que les effets observés étaient dus à la suggestion plutôt qu’à une force magnétique spéciale.
Bien que les idées de Mesmer aient été discréditées dans la communauté scientifique de son époque, son travail a eu un impact sur le développement ultérieur de l’hypnose et de la psychothérapie. Le terme « mesmérisme » a été utilisé pour décrire certaines pratiques liées à l’hypnose, bien que l’hypnose moderne ait évolué avec des contributions ultérieures de praticiens comme James Braid et Milton Erickson.